Des étudiants du MIT Media Lab ont mis au point le prototype d’une salle de jeu interactive, Playtime, qui mobilise des écrans, une forme de réalité virtuelle et des robots. Ce dispositif a été spécialement pensé pour favoriser l’apprentissage actif des enfants de 4 à 6 ans, tout en leur permettant de jouer dans un environnement dépourvu de contraintes techniques apparentes. L’objectif est de favoriser chez les enfants des scénarios de jeux où ils peuvent expérimenter des raisonnements symboliques et des rôles sociaux, qui contribuent au développement cognitif, mais aussi l’exercice physique.

Le système consiste en 3 écrans ambiants de la hauteur d’une porte, de projecteurs qui diffusent des images sur le sol et d’un robot en forme de cube, nommé Alphabot, doté de capteurs. Alphabot peut recevoir des objets étiquetés avec des puces RFID et les afficher sur les écrans.

Ce mode d’interaction tangible pousse beaucoup plus loin le concept des médias éducatifs, qui se résument souvent à des programmes de télévision ou des jeux vidéo qui laissent pantois leurs jeunes spectateurs. L’environnement interactif de Playtime ressemble à un jeu d’association de symboles, oscillant entre le monde physique et un univers virtuels dans lesquels ce sont les enfants qui gardent le contrôle.

A travers Playtime, les chercheurs se penchent sur le rôle essentiel du jeu dans le processus de découverte et d’apprentissage des enfants. « C’est une opportunité pour eux d’inventer, d’être créatifs, plutôt que de simplement recevoir des connaissances », explique Joe Blatt, directeur de Harvard Graduate School of Education’s Technology.

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